Tarton kaupunki paloi lähes kokonaan vuonna 1775, ja palo sai alkunsa juuri nykyisen Urheilumuseon viereiseltä tontilta. Suuronnettomuuden syy ei koskaan selvinnyt, mutta todennäköisimmin liekit syttyivät huolimattoman tupakoinnin tai viinanpolton seurauksena. Suuren Pohjan sodan aikana tuhoutunut Tartto oli rakennettu uudelleen melkein kokonaan puusta. Tiiviisti rakennetuissa taloissa oli olkikatot, joten olosuhteet suurpalolle olivat otolliset. Tulipalo sai alkunsa 25.7.1775 kello 17 ja leviämään niin nopeasti, etteivät palokunnat ehtineet ryhtyä lainkaan sammutustöihin. Neljännestunnissa tuli riehui kaikkialla kaupungissa, josta arviolta 2/3 tuhoutui kokonaan. Kaikkiaan 290 rakennusta, kaksi siltaa, suurin osa kauppapuodeista sekä 1730 rakennettu puinen raatihuone paloivat poroksi. Tuon kuuman ja kohtalokkaan kesäpäivän muistoksi Urheilumuseon kellarikerrokseen on koottu pieni näyttely. Omaa tarinaansa kertovat kellarin muurit, jotka ovat peräisin jo keskiajalta. Kuva- ja tekstitaulut antavat kävijälle havainnollisen kuvan siitä, mitä Tartossa tapahtui tuona iltapäivänä ja yönä 1775.